120 ans d’histoire, entre légende, patrimoine et passion du livre
La mythique Livraria Lello, à Porto, fête ses 120 ans et s’apprête à devenir Monument National. Considérée comme l’une des plus belles librairies du monde, son histoire commence… par un incroyable coup de chance
Une librairie née d’un coup de fortune
C’est grâce à un heureux hasard qu’est née l’une des plus belles librairies de la planète.
En 1869, Ernesto Chardron, originaire des Ardennes en région Champagne, inaugure une Librairie Internationale après avoir remporté le gros lot de la loterie.
Avec ses « 8 ou 10 contos de réis », il ne se contente pas d’ouvrir une librairie : il devient également éditeur, comme le raconte Ramalho Ortigão dans As Farpas.
À sa mort, le libraire José Pinto de Sousa Lello rachète l’impressionnant fonds de Chardron : un catalogue de plus de 600 pages, comprenant des éditions de grands écrivains portugais et français.
Le bâtiment actuel et les frères Lello
Un nouveau chapitre s’ouvre en 1906, lorsque les frères Lello inaugurent le bâtiment que nous connaissons aujourd’hui, conçu par l’architecte Francisco Xavier Esteves.
Le 13 janvier 2026, la Livraria Lello a célébré ses 120 ans d’existence.
À cette occasion, la directrice de la librairie, Aurora Pedro Pinto, a présenté la nouvelle identité de la maison :
« L’escalier est rouge. Mais le cœur de la maison est bleu.
Bleu de la pensée, de la profondeur, de l’avenir.
C’est avec ce cœur que nous entrons en 2026.
La Livraria Lello ne pense plus seulement la librairie, elle pense la ville. »
Un lieu spectaculaire… visible et invisible
Répartie sur deux étages, séparés par un escalier rouge emblématique et baignés par la lumière d’un vitrail coloré, la librairie impressionne dès l’entrée.
Mais sa beauté se cache aussi là où l’on ne regarde pas toujours : pendant plus de cent ans, certaines parties ont servi d’entrepôt, et le sol conserve encore les marques laissées par le poids des livres.
La salle Gemma et ses trésors
La salle Gemma – du latin pierre précieuse – est accessible via un voucher Platine (50 €). Elle renferme de véritables trésors, dont certains issus du fonds original d’Ernesto Chardron :
- La première édition anglaise des Lusíades (1655), le livre le plus cher en vente, à 20 000 €
- Un ouvrage des débuts de l’imprimerie datant de 1471
- De nombreuses premières éditions rares
On peut également y admirer :
- La première édition de Moby Dick, ayant appartenu à Jim Morrison
- Le Petit Prince d’Antoine de Saint-Exupéry
- Orgueil et Préjugés de Jane Austen
- Des lettres manuscrites de Bob Dylan
- Les sept premiers livres de Harry Potter, signés par J.K. Rowling
🧙♂️ Le mythe de Harry Potter
Bien que J.K. Rowling ait elle-même démenti toute inspiration directe, le mythe liant la Livraria Lello à l’univers de Harry Potter continue de fasciner les visiteurs.
Sérgio Sousa, qui travaille sur place depuis 2015, explique que la présence passée de l’autrice à Porto entretient cette légende.
S’il n’y a pas eu d’inspiration directe, certaines influences de la ville se retrouvent dans les livres, comme le nom Salazar Slytherin, clin d’œil évident à l’histoire portugaise.
Certains visiteurs sont même persuadés que des scènes ont été tournées sur place.
💍 Émotions, demandes en mariage et visiteurs célèbres
Sérgio se souvient de nombreux visiteurs émus aux larmes en franchissant la porte de la librairie.
La Livraria Lello a été le théâtre de demandes en mariage, de renouvellements de vœux…
Et jusqu’à présent, tout le monde a dit oui.
Parmi les visiteurs célèbres, on compte Woody Allen, Harrison Ford et bien d’autres.
Face à l’affluence, le système d’accès a été repensé : aujourd’hui, l’attente ne dépasse pas 15 minutes, et le prix du billet est déduit de l’achat d’un livre.
🤝 Une librairie ouverte à la ville
Les habitants du district de Porto peuvent bénéficier d’un “cartão amigo”, donnant accès prioritaire et la possibilité de venir accompagné.
La librairie accueille régulièrement artistes et écrivains, lors de rencontres organisées après la fermeture.
Parmi les invités prestigieux :
- Siza Vieira
- Souto Moura
- António Lobo Antunes
- Valter Hugo Mãe
- Richard Zimler
🌍 « Mettre le monde à lire »
La Livraria Lello consacre des espaces à José Saramago, prix Nobel de littérature, et à Le Petit Prince, avec des éditions en de nombreuses langues.
Dans la salle Saramago, on peut voir manuscrits, lunettes et objets personnels de l’écrivain.
L’espace dédié à Saint-Exupéry expose notamment une bracelet ayant appartenu à l’auteur et un ancien ordinateur de bord.
Aujourd’hui, le livre le plus vendu reste Le Petit Prince, mais la librairie se revendique comme le plus grand ambassadeur de José Saramago et de la culture portugaise à l’étranger.
Avec plus d’un million de visiteurs et près d’un million de livres vendus chaque année, sa mission est claire :
👉 mettre le monde à lire.
🎟️ Le billet d’entrée coûte 10 €, entièrement déductibles lors de l’achat d’un livre.
📚 Livraria Lello, à Porto
Liens…
Histoire du vin de Porto
https://www.portugaldunord.com/lhistoire-du-vin-de-porto/
Balade à Porto
https://www.portugaldunord.com/balade-a-porto/
Casa Fojo do Picouto
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Visiter Porto
https://www.portugaldunord.com/porto-portugal/
